2つ以上の産地、品種、あるいは焙煎曲線の異なる豆を組み合わせて1つの袋にした、コーヒーの提供形態。シングルオリジンの対義語です。上手くやれば、ある成分の甘さ、別の成分のボディ、さらに別の成分の明るさが組み合わさり、構成要素の総和より大きいカップが生まれる。下手にやれば、低品質の豆をより魅力的な豆の中に隠す手段にもなる。
ブレンドが存在する理由
正直に言って3つあります。
収穫を跨いだ一貫性。 特定のエチオピアのロットは半年で売り切れる。ブレンドは収穫が変わっても構成比を再調整することで、年を越えて「同じ味」を保ち続けられる——同じ風味を毎回求めるカフェの客にとっては重要な性質です。
設計された風味プロファイル。 ブレンドは一種のレシピになり得ます——ミルクドリンク向けの「チョコレートとキャラメル」、フィルター向けの「シトラスと核果」、エスプレッソ向けの「重厚で甘い」——単一農園では作れない味の構成。ロースターは香水師が香りを組み立てるように、味を組み立てる。
コスト最適化。 高グレードのロットを少量だけ加えることで、より安価な大量のロットを底上げできる。スーパーの「ブレンド」が意味するのはたいていこれ。スペシャルティのブレンドはもっと興味深い仕事をしている。コモディティのブレンドはこれだけをしている。
ブレンドの袋を読む
スペシャルティのブレンドは構成要素を明示する：「エチオピア・イルガチェフェ・ウォッシュド 60%、ブラジル・セラード・ナチュラル 40%」——カップの中身が読める。汎用的なブレンドはただ「プレミアム・ロースト ― 南米のコーヒー」とだけ書く——情報量はほぼゼロ。前者は透明で信頼できる、後者はスーパーの袋を買う時にあなたが同意しているコンベンションそのもの。
フィルター抽出ではシングルオリジンの方が興味深い選択になりやすい。一方、ミルク入りのエスプレッソでは、よく設計されたブレンドがシングルオリジンを大きく上回ることが多い。