O ato de prensar o café moído dentro do porta-filtro até virar um disco plano, nivelado e uniformemente compactado, antes de encaixar na máquina. Sem compactar, o leito fica com bolsões de ar e densidade irregular; a água pressurizada procura o caminho de menor resistência, canaliza e extrai de forma desigual.
Você vai ouvir gente discutindo a força ideal da prensada. Essa discussão está basicamente encerrada e é basicamente irrelevante: o que importa é o disco terminar nivelado e você fazer sempre a mesma coisa. Uma prensada torta manda a água descer correndo pelo lado mais fundo e canaliza; uma prensada inconstante faz de cada dose uma dose diferente.
O que compactar não faz
Não "comprime o café para deixar a bebida mais forte". Quem extrai é a pressão durante a extração; a compactação só entrega a essa pressão um leito uniforme para atravessar. Prensar mais forte não te dá uma dose mais forte, te dá uma dose mais lenta — que é uma forma desajeitada de moer mais fino.
No coado, o gesto equivalente é a dupla distribuição + bloom: deixar o leito nivelado e saturado antes de o despejo principal começar. Mesmo objetivo — nenhum atalho pelo leito — com mecânica diferente.