Modelo de compra em que a torrefação adquire o café verde direto do produtor — fazenda, cooperativa ou grupo de produtores — sem intermediários do mercado de commodities ditando preço ou condições. Em geral a torrefação visita a fazenda, sabe o nome do produtor e negocia um preço amarrado à qualidade da xícara, não à bolsa de Nova York.
O termo apareceu no começo dos anos 2000, junto com a terceira onda de torra (Stumptown, Counter Culture e Intelligentsia estavam entre os primeiros), como resposta a dois problemas: o preço do café commodity era baixo demais para estimular qualidade, e a cadeia era opaca demais para se saber quem plantou o café do seu pacote.
O que ele de fato garante
Não é certificação. "Direct trade" não tem entidade reguladora, nem norma de auditoria, nem selo. Cada torrefação define a própria versão. Essa frouxidão é ao mesmo tempo a força (flexibilidade, relações reais, prêmios que chegam ao produtor) e a fraqueza (o cliente não tem como verificar o que se afirma).
Os programas de direct trade com credibilidade costumam ter em comum:
- A torrefação paga bem acima da commodity (muitas vezes de 2 a 5 vezes a bolsa, em lotes de especial).
- A relação dura anos, não é compra pontual.
- As informações do lote são publicadas: nome da fazenda, região, variedade, processo.
- O preço se apoia na qualidade, não só na relação.
Direct trade e fair trade
Fair Trade é um padrão de certificação com piso de preço auditado. Protege contra os piores preços de commodity, mas não premia qualidade. O prêmio Fair Trade vai para a cooperativa; como ele chega ao agricultor individual depende da governança da cooperativa.
Direct trade pode pagar muito mais por quilo, mas não é certificado nem garantido. A transparência da torrefação é a única garantia.
Na prática, as cafeterias de especial escolhem direct trade de forma quase unânime, porque a qualidade da xícara e a relação com o produtor melhoram mais rápido fora de um esquema de certificação. O Fair Trade acabou se tornando mais comum na escala de supermercado do que na de especial.