No hace falta ser Q-grader para catar. Tres boles y una báscula de cocina te enseñan más en una tarde que un año preparando café sin más. La gracia no está en puntuar, está en comparar.
Qué necesitas
- 3–5 boles idénticos de unos 200 ml. De vidrio o cerámica. Sirven las tazas de bar de toda la vida. No mezcles formas: mismo recipiente para todas las muestras.
- Un molinillo capaz de moler grueso con cierta regularidad, tipo prensa francesa. Los molinillos manuales valen; los de cuchillas no (su irregularidad invalida la comparación).
- Una báscula con resolución de 0,1 g.
- Una cuchara de cuenco hondo y redondo. Una cuchara sopera normal sirve. Las «cucharas de cata» existen, pero no son imprescindibles.
- Un hervidor, mejor si puedes sostenerlo cerca del punto de ebullición.
- Un cronómetro.
La receta, ajustada a casa
No necesitas el bol completo de la SCA. Para casa funciona esto:
- 11 g de café por cada 200 g de agua (≈1:18). Números redondos, fáciles de clavar.
- Molienda gruesa.
- Agua recién hervida (~93 °C). Si no tienes termómetro, hierve y espera 30 segundos.
- 4 minutos de reposo, sin tocar nada.
Multiplica por el número de muestras. Catar 3 cafés → 3 × 11 g = 33 g de café, 3 × 200 g = 600 g de agua. Manejable con un hervidor normal.
Paso a paso
- Pesa el café en cada bol. La misma dosis en todos.
- Huele el molido en seco de cada uno. Anota diferencias: los cafés más frescos huelen más vivos.
- Vierte el agua repartida por todo el bol, empapando todo el molido. Arranca el cronómetro al mojar el primer bol.
- Espera 4:00. Se forma una costra. No la toques.
- Rompe la costra. Tres empujones hacia delante con la cuchara, acercando la nariz para inhalar. Ve bol a bol, oliendo entre pasada y pasada.
- Retira los posos que sigan flotando con dos cucharas (una levanta, la otra escurre). Si la sesión es informal, sáltatelo: apenas cambia la taza.
- Espera a los ~70 °C. Unos 8 minutos desde el vertido. Debe estar caliente pero bebible.
- Sorbe fuerte. Mete el líquido en la boca pulverizado. Sorbe de cada bol y enjuaga la cuchara entre muestras.
- Toma notas en dos columnas: qué percibes y qué te gusta. No las juntes.
- Vuelve a probar según se enfría. El café cambia de carácter por debajo de 50 °C: aparece el dulzor y se destapan los defectos. Los mejores cafés mejoran al enfriarse.
Comparar dos o más cafés en paralelo
Aquí está el superpoder de catar en casa. Misma dosis, misma agua, mismo tiempo. La única variable es el grano. Cualquier diferencia que percibas es real.
Ejercicios útiles:
- Misma finca, procesos distintos (Etiopía lavado frente a natural). Enseña qué hace el proceso.
- Mismo grano, tostadores distintos. Enseña qué es un estilo de tueste.
- Mismo tostador, dos niveles de tueste (claro frente a medio). Enseña qué le hace el tueste a un mismo café.
- Una bolsa nueva frente a una que estás terminando. Enseña qué hace el paso del tiempo, que suele ser más de lo que crees.
Cuándo dejar la cuchara y beber
La cata es para evaluar. Si estás eligiendo qué preparar mañana, catar es perfecto. Si estás disfrutando de la taza del sábado, prepárala y bébetela. No sorbas ruidosamente el café de la mañana.